Fray Antolín Merino de Relea
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(pintura a partir de un grabado anterior)
CRONOBIOGRAFÍA DE FRAY ANTOLÍN MERINO DE RELEA
Agustino, historiador y erudito español (1745–1830)
ORÍGENES Y FAMILIA · Ayuela de Valdavia, Palencia
Fray Antolín Merino de Relea nació el 2 de septiembre de 1745 en Ayuela de Valdavia, localidad palentina con privilegio de behetría, siendo bautizado el 12 de septiembre de ese mismo año. Fue hijo legítimo de Pedro Merino y Andrea de Relea, labradores. Los abuelos paternos eran oriundos del cercano pueblo de Pino del Río. Ambos eran acomodados labradores en tierras de Valdavia, y el joven Antolín aprendió las primeras letras en su localidad natal.
Debe su nombre al santo del día del nacimiento "San Antolín", Santo del día (Patrón de Palencia y de la orden de San Agustín) y se le dio por abogado al evangelista San Mateo.
Afortunadamente se halló con un maestro que sabía enseñarla y manejar con inteligencia los autores clásicos y toma gusto por ellos hasta el punto de que después, ya en Valladolid, cuando tuvo que manejar los autores que 
escribieron la que llamaban Filosofía en un latín semibárbaro 
le causaban hastío y se le caían los libros de la mano.Ayuela de Valdavia, ubicada en el corazón de la comarca de la Valdavia, es una localidad mencionada ya en documentos del siglo XI, con una tradición histórica marcada por su iglesia de San Esteban, erigida en el siglo XVII. De esta pequeña villa palentina saldría uno de los eruditos religiosos más relevantes de la Ilustración española tardía.
FORMACIÓN JUVENIL (c. 1760–1764)
Viendo su mente despierta, algunos amigos de su padre le animaron a que le dedicara al estudio, y así se trasladó a Valladolid a cursar Filosofía, graduándose bachiller en Artes por aquella Universidad.
Con deseos de saber, en 1760 y con 15 años, su padre le envió a Valladolid para cursar Filosofía en la Universidad (según propia confesión con una enseñanza en latín macarrónico y malas escuelas). Pese a ello, y en tres años, se graduó bachiller en Artes con sobresaliente y aplausos de maestros y discípulos. Fueron años formativos en los que entró en contacto con el ambiente intelectual universitario castellano y, según los testimonios, también con religiosos agustinos que dejaron huella decisiva en su vocación.
En Valladolid estuvo bajo la dirección espiritual de un Dominico familiarizado con los Agustinos. Este, pese a pertenecer a otra orden, le orientó hacia los agustinos cuyo prior le acogió contento. Decidió ser eclesiástico (dudó entre secular y regular: el regular vive en comunidad (monasterios/conventos) bajo una regla específica (ej. franciscanos), mientras que el secular vive en la sociedad, sirviendo en parroquias bajo la autoridad directa del obispo)
En 1762-63 aproximadadmente su padre viaja hasta Valladolid plara traerle de vuelta a casa al comunicarle Antolín su decisión. en 1964 logra convencer a su padre de que le permita proseguir con su vocación.
INGRESO EN LA ORDEN AGUSTINIANA (1765–1770)
Del trato con algunos agustinos nació su deseo de ingresar en la vida religiosa, no sin cierta resistencia de su padre, que quiso comprobar la sinceridad de la vocación que manifestaba. Tomó el hábito el 9 de enero de 1765 con 19 años con amabilidd, obediencia y modestia y profesa un año después, siendo trasladado al Convento de Salamanca para cursar Teología —muy influido entonces por la obra del agustino Lorenzo Berti— y que él simultaneó con el estudio de Griego y Hebreo.
En enero de 1765, cuando aún no tenía cumplidos 20 años, ingresó en la Orden de San Agustín, profesando en Valladolid; luego es enviado a Salamanca, donde estudió Teología, griego y hebreo. Su formación salmantina fue especialmente intensa en lenguas clásicas y bíblicas, competencias que luego resultarían fundamentales para su labor erudita y editorial.
En 1968 ya figura en la nómina del convento de Salamanca.
PRIMEROS CARGOS DOCENTES (c. 1770–1779)
Tras ordenarse sacerdote y superar las oposiciones correspondientes, obtuvo en oposición la cátedra de Filosofía del Colegio Doña María de Aragón y en segundas oposiciones obtuvo ser Lector de su convento en Toledo. Esta época de enseñanza le consolidó como figura académica dentro de la Provincia agustiniana de Castilla, reconocida por sus superiores.
INCORPORACIÓN A LA ESPAÑA SAGRADA (1775)
Dadas sus cualidades, en 1775 los superiores le asociaron al proyecto historiográfico de la España Sagrada, del que, tras la muerte del padre Enrique Flórez, había sido nombrado continuador el padre Manuel Risco (comisionado por el rey para tal labor contndo con librería, gabinete de Hª Natural y monetario copioso) y a esta empresa se dedicó con ilusión y entrega, siendo su primer trabajo el estudio de las Sentencias de Tajón que se publicaron en el tomo XXXI. Su primer trabajo consistió en copiar e Ilustrar los 5 libros de las "Sentencias de Tajón" (T. XXXI de la España Sagrada)
Igualmente rectifica la compilación de obras de S. Isidoro realizada por Francisco Lorenzana (obispo de Toledo). Hace además el prólogo (impresión de Ulloa). Esto último se lo reservó sin darlo a conocer hasta casi su muerte.
ENCARGO DEL CURSO FILOSÓFICO (1779)
Ya en el capítulo de 1779 la Provincia le encargó que escribiera un Curso Filosófico. Este encargo reflejaba la confianza que sus superiores depositaban en él como sistematizador del pensamiento filosófico dentro de la formación agustiniana castellana. Le encomiendan escribir un curso análogo al de Fray Lorenzo Berti (que conocía), aunque parece que no lo desarrolló.
En 1780 el maestro Antolín estableció la cátedra de Matemáticas en el colegio de Doña María de Aragón.
Tras 3 años de enseñanza) vuelve a colaborar con el P. Risco. (Realiza viajes para documentación).
MAGISTERIO Y ASCENSO ACADÉMICO (1789)
En 1789 le fue otorgado el magisterio al fallecer el padre Manuel Buencuchillo. El título de Maestro en la Orden era el grado académico más elevado que podía alcanzarse dentro de la jerarquía intelectual agustiniana, y su concesión supuso el reconocimiento definitivo de su categoría como teólogo e historiador.
En 1790 imprime "Agustinus sui interpres in explicanda gratia creaturae innocenti necesaria" (de Fr Manuel María Pignone del Carreto)
RECTORADO DEL COLEGIO DOÑA MARÍA DE ARAGÓN (1800)
En 1800 era ya rector del Colegio Doña María de Aragón y publicó Opúsculos de San Agustín. El Colegio de Doña María de Aragón, uno de los principales centros agustinianos de la Corte, era una institución de gran prestigio, y su rectorado representaba una de las posiciones más relevantes dentro de la Provincia de Castilla. En ese mismo año, el 21 de septiembre de 1800 se le dio licencia para representar junto a otro fraile y como procuradores a la Provincia de Santa Fe de Bogotá, y en octubre de ese año era ya Secretario General.
En 1800 imprime 7 tomos de opúsculos del Santo Agustín. Empieza a trabajar sobre Fr. Luis de León.
EDICIÓN DE LAS OBRAS DE FRAY LUIS DE LEÓN (1804–1816)
En 1804 publica los II Primeros tomos de las obras de Tr. Luis de León (La exposición de Job). En 1805 publica dos tomos más: Nombres de Cristo y La Perfecta casada; y el Cantar de los Cantares). Aparece una exposición parafrástica atribuible a Fr. de León en la biblioteca de SW.M. Obtiene permiso para estudiarla y publicarla.
Sin olvidar su filiación agustiniana, recogió algunos opúsculos y obras pequeñas del obispo de Hipona, cotejando las pruebas de su versión con la edición de los maurinos y formando un "curso de teología" de siete tomos; posteriormente emprendió la edición de las obras castellanas del maestro Luis de León y pasó después a la edición de las latinas. Realizó una monumental edición de las Obras del Maestro Fr. Luis de León en seis volúmenes (1814–1816).
Esta edición, fruto de años de cotejo de manuscritos y fuentes, estableció el texto crítico de referencia de uno de los autores capitales de la literatura española del Siglo de Oro, y constituyó un hito de la filología hispánica de la época.
En 1807 se produce la entrada de las tropas napoleónicas. Con la Invasión napoleónica se esquilma y segrega a los religiosos en sus celdas. Merino sigue trabajando.
En 1808 aparece ya como Secetario Geneal de la provincia de Castilla.
En 1809 publica los tres tomos de la paráfrasis.
Nombrado Vicario de en España. (Durante la guerra fue el vicario Geneal de la orden en Españay sus colonias)
VICARIATO DURANTE LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA (Mayo de 1808)
Se traslada a casa de su cuñado Esteban de Agreda junto a José Apráiz. Trabaja en la impresión de "Trabajos de Jesús". Pero el gobierno intruso les había expropiado todo, incluso dejándoles el adeudo a Ibarra (impresor) de esta obra. (2)
(2) Como hemos explicado, de los libros sacrmentales de Ayuela, la hermana de Antolín que casó con su cuñado Esteban de Agreda bien pudo ser Andrea Merino Diez (nacida el 15-10-1959 e hija de Pedro y Engracia). Andrea, 14 años más joven que Antolín, que era su hermanastra, sería hija de su padre Pedro y Engracia Díez. Su padre se habría casado en terceras nupcias con ella).
LA INVASIÓN FRANCESA Y EL EXILIO INTERIOR (1808–1814)
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| Retrato realizado por Goya del General José Manuel Romero |
En vísperas de la invasión francesa había acometido la reedición de los Trabajos de Jesús, obra clásica espiritual del agustino portugués fray Tomé de Jesús, en colaboración de su compañero José Apráiz, refugiados ya ambos en la casa del hermano político de Antolín, Esteban de Ágreda. Incautada la edición del tomo primero por los agentes del Gobierno intruso, junto con todo lo demás que no había sido saqueado del Convento de San Felipe, se dirigió al ministro del Interior, Manuel Romero, exponiéndole la situación y solicitando se le entregasen los ejemplares de la obra de fray Tomé que eran de su propiedad. El ministro autorizó la entrega de esos volúmenes, al tiempo que se le concedía permiso para continuar con su trabajo de investigación.
La actitud de Merino ante el Gobierno josefino fue de resistencia sin estridencia: los josefinos le ofrecieron una canonjía en Palencia, pero rechazó patrióticamente el nombramiento; con la restauración cesó en 1814 como vicario y pasó al cargo de Asistente General de la Orden.
En 1809 sucede la expulsión y saqueo de biblioeca y documentos en San Felipe el Real. Nombrado canónigo del cabildo de la Catedral de Palencia, en agosto de 1809, por el ministro de Asuntos Eclesiásticos del mismo Gobierno, señor Azanza, renunció a la prebenda, lo que fue mal visto y criticado por algunos. Continúa la reimpersión de los Trabajos de Jesús y coordina el tomo sexto de Fr. Luis de León (que contenía sus poemas)
REPRESENTACIÓN ANTE LAS CORTES (1814)
Con VV. AA., suscribió la Atenta representación, que los Prelados Regulares de esta capital de la monarquía presentan a las Cortes Generales Ordinarias sobre la restitución de sus conventos y propiedades, de que fueron despojados por el Gobierno intruso, Madrid, 1814. Merino se convirtió así en voz colectiva del clero regular ante los poderes constitucionales restaurados.
En 1814 cesa de Vicario y pasa a ser Asistente General.
INGRESO EN LA REAL ACADEMIA DE LA HISTORIA (1815)
El 31 de marzo de 1815 fue nombrado miembro supernumerario de la Real Academia de la Historia y un año más tarde continuador oficial de la España Sagrada de Flórez.
Defensa del P. Risco, leída por Merino en la junta celebrada por la Real Academia de la Historia el 16 de junio de 1815. Con este discurso defendió la labor de su predecesor en la España Sagrada frente a críticas que habían surgido contra ella, demostrando tanto su lealtad filial a la tradición agustiniana como su rigor historiográfico.
CONTINUACIÓN DE LA ESPAÑA SAGRADA · 1816–1826
El 6 de junio es nombrado continuador de España Sagrada junto al P. La Canal. (Sustituye a Fernández de Rojas)
Nuevo impulso tomó la España Sagrada con Antolín Merino (1745–1830), que después de la Guerra de la Independencia publicó, juntamente con José de la Canal, los tomos XLIII y XLIV. En 1819 y 1826 editó los tomos XLIII y XLIV de esta obra.
El tomo XLIII (1819) estaba dedicado a la Iglesia de Gerona en su estado antiguo, y el tomo XLIV (1826) a la misma Iglesia en su estado moderno, constituyen el último aporte de Merino a esta magna obra historiográfica.
En 1816 también editó el Tomo VI obras de Fr. Luis de León.
Entre 1820-21 acaecen sucesos aciagos que interrumpen ediciones sucesivas de la Eapaña Sagrada. Antolín está ya perdiendo vista.
1821 Está trabajando en las Memorias de Fr. Luis de León (no llegaron a publicarse)
PROCURADOR GENERAL Y VICARIATO DE LOS AGUSTINOS (1819–1827)
A la muerte del padre Juan Fernández de Rojas en 1819, fue nombrado Procurador General y en 1823 Vicario de los Agustinos; algunos le acusaron de haber ocupado el cargo intrusamente y en 1825 es cesado por el Nuncio de S S; pero en el Capítulo General de 1827 protestó y fue borrada esa injuria del registro general.
Esta controversia, que acompañó sus últimos años de actividad institucional activa, refleja las tensiones internas propias de las órdenes religiosas en una España convulsa entre el Trienio Liberal (1820–1823) y la Década Ominosa. 827 Presenta un Memorial defendiéndose de la injuria de intrusismo. Sin embargo, la restitución de su honorabilidad en el Capítulo de 1827 cerró dignamente su trayectoria al frente de la Orden. 1
En 1826 se publica el Tomo XLIV de la España Sagrada. Su vista se deteriora casi hasta la ceguera. "Ahora es tiempo de meditar ya que no se puede leer") Los hermanos le leían unas horas.
OBRAS TARDÍAS · 1824
Confesiones de San Agustín, traducción del P. Ceballos, Madrid, 1824, 2 tomos; Meditaciones, Soliloquios y Manual del Gran Padre San Agustín, traducción del P. Ceballos, Madrid, 1824. Ya en edad avanzada, Merino siguió ejerciendo su labor de difusión del pensamiento agustiniano a través de la revisión y edición de textos patrísticos.
DECLIVE Y MUERTE · 1827–1830
Durante 1830 se debilita progresivamente. Muy enfermo y casi ciego, murió el 22 de marzo de 1830, a los 84 años, 6 meses y 20 días de su nacimiento.
Fue sepultado en el cementerio de la Puerta de Fuencarral, desde donde posteriormente sus restos fueron trasladados, junto a los de José de la Canal, a la Sacramental de San Ginés y San Luis donde reposaron en un nicho costeado en 1850 por Doña. Rosa Ruíz de la Prada. Posteriormente, ante el abandono ydestrucción de los nichos estos se desalojaron los huesos siendo depositados en la huesa comunal. Su retrato, obra de Rosa Ruiz de la Prada, se conserva en la Real Academia de la Historia.
LEGADO Y OBRA PÓSTUMA
No obstante de una vida literaria tan laboriosa, como lo acabamos de ver, el P. Merino no compuso ninguna obra a la cual diera su nombre: fue editor o colaborador solamente de las de otros, dejando sus trabajos propios ineditos o incompletos.
El Ensayo histórico de la vida literaria del Mtro. Fr. Antolín Merino, de la Orden de S. Agustín, continuador de la España Sagrada, é individuo de la real Academia de la Historia, leído al presentar su busto esculpido por su hermano político Esteban de Agreda, por el Padre Fr. José de la Canal, Madrid, 8 de octubre de 1830 , constituyó el primer homenaje académico a su figura, publicado apenas meses después de su fallecimiento.
Dejó inéditas las Memorias de fray Luis de León en 4 tomos. Entre sus obras publicadas cabe también citar la Paraphrástica explicación y traducción de los Psalmos, Himnos y Canciones divinas, Madrid, 1809, en 3 tomos.
Antolín Merino (1745–1830) fue Vicario General de los Agustinos y Académico de la Historia, y es recordado como el hijo ilustre más destacado de Ayuela.
El Padre José de la Canal describe en su Ensayo Histórico a su compañero y maestro en los siguientes términos:
SÍNTESIS CRONOLÓGICA
| Año | Hecho |
|---|---|
| 1745 | Nacimiento en Ayuela de Valdavia (Palencia), 2 de septiembre |
| c. 1760 | Traslado a Valladolid; estudios de Filosofía |
| c. 1763 | Bachiller en Artes por la Universidad de Valladolid |
| 1765 | Toma de hábito agustino, 9 de enero |
| 1766 | Profesión religiosa en Valladolid |
| c. 1766–1770 | Estudios de Teología, griego y hebreo en Salamanca |
| c. 1770 | Ordenación sacerdotal |
| c. 1771 | Obtención de plaza en las oposiciones al Colegio Doña María de Aragón; Lector en Toledo |
| 1775 | Incorporación al proyecto de la España Sagrada |
| 1779 | Encargo de redactar un Curso Filosófico por la Provincia |
| 1789 | Concesión del Magisterio de la Orden |
| 1800 | Rector del Colegio Doña María de Aragón; Secretario General; Opúsculos de San Agustín |
| 1804–1806 | Primeros tomos de la edición de las obras de fray Luis de León |
| Mayo 1808 | Vicario en España de la Orden durante la invasión francesa |
| 1808–1814 | Exilio interior; edición confiscada de Trabajos de Jesús |
| Agosto 1809 | Rechaza una canonjía ofrecida por el Gobierno josefino |
| 1814 | Representación colectiva ante las Cortes; Asistente General de la Orden |
| 1814–1816 | Edición completa de las obras de fray Luis de León (6 vols.) |
| 31 marzo 1815 | Nombrado supernumerario de la Real Academia de la Historia |
| 16 junio 1815 | Defensa del P. Risco en la Real Academia |
| 1816 | Nombrado continuador oficial de la España Sagrada |
| 1819 | Tomo XLIII de la España Sagrada (con José de la Canal); Procurador General de los Agustinos |
| 1824 | Edición de las Confesiones y Meditaciones de San Agustín |
| 1826 | Tomo XLIV de la España Sagrada |
| 1823 | Vicario de los Agustinos en España |
| 1827 | Rehabilitación en el Capítulo General de la Orden |
| 22 marzo 1830 | Fallecimiento en Madrid, casi ciego y gravemente enfermo |
| 8 octubre 1830 | Homenaje póstumo en la Real Academia de la Historia |
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